Половые клетки остаются вечно юными благодаря ферменту, особому
белковому веществу, вырабатываемому самой клеткой. Этот фермент в 1985
году открыли две американки - Кэрол Грейдер и Элизабет Блэкберн, дав ему
имя "тепломеразе". Как выяснилось, в эмбрионе тепломеразе содержится во
всех клетках. После рождения это чудесное вещество исчезает, и почти во
всех клетках начинается процесс старения. Исключение помимо половых
клеток составляют клетки, обеспечивающие обновление кожи и ткани
кишечника, а также кровообразующие клетки костного мозга.
Если в обычные "смертные" клетки вводить тепломеразе или заставить их
самих вырабатывать фермент, то процесс укорачивания тепломер прекратится
и клетки обретут "вечную молодость". Эту проблему - пока в пробирке -
удалось решить Джерри Шею, Вудриджу Райту и их коллегам. Они и мпл
актировал и вырабатывающий тепломеразе ген в клетки человеческой кожи и
сетчатки и поместили их в питательный раствор. Число делений клеток
далеко превысило цифру сто, "лимит Хейфлика" был перекрыт, а клетки
продолжали жить.
Леонард Хейфлик, самый большой авторитет в этой области, оценил
результаты эксперимента как "монументальный прогресс". А профессор
Мичиганского университета Михаэль Фессел видит в этих результатах
подтверждение своего прогноза о том, что уже к 2015 году метод
омоложения, основанный на тепломерной терапии, будет готов для широкого
применения. Продолжительность жизни человека, убежден Фессел, может быть
увеличена на сотни лет.
Не будем, однако, впадать в эйфорию. От первого удачного опыта, сколь
не велико его значение, до создания "лекарс-тва от старости" - дистанция
огромного размера. И если они будут изобретены, их надо будет много раз
проверить, дабы не навлечь на себя новых бед. За поспешное применение
"фермента бессмертия", предупреждает Тиша де Ланж из Рок-феллеровского
университета (Нью-Йорк), мы можем заплатить повышенным риском раковых
заболеваний.